26 mai 07
Les portraits de François de France (1555-1584)
Cinquième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, François est le petit dernier de la famille royale. Très tôt victime de la petite vérole et doté d'un nez imposant, il n'était pas le mieux gaté par la nature.
Longtemps mis de côté à l'ombre de ses frères, François est un personnage assez peu connu de l'Histoire de France. Pourtant en tant qu'héritier d'Henri III, il tient une place importante dans le royaume. Dans les années 1570, il s'illustre à plusieurs reprises en se rebellant ouvertement contre son royal frère.
Appelé à monter sur le trône de France, à devenir prince consort d'Angleterre et souverain des riches Pays-Bas, François était devenu dans les années 1580, une figure internationale. Malheureusement, sa personnalité complexe lui fit échouer la plupart de ses entreprises.
Le petit Hercule
Portrait d'Hercule par François Clouet
Ces dessins ont été réalisés sous le règne dHenri II. Le petit Hercule ne paraît guère plus âgé d'un an ou deux. Il porte encore la robe que tous les enfants filles et garçons portent en bas âge.
Le premier dessin existe en plusieurs copies (voir celui de la BnF), mais on ne connaît pas sa version en peinture. Pour le deuxième portrait, c'est l'inverse, on a la peinture mais pas le dessin. Le petit chien que porte François est caractéristique des portraits d'enfants de cette époque. Il existe un semblable portrait de Charles IX enfant avec un petit chien dans les mains.
Source : Rmn (Chantilly, musée Condé) Source : (Weiss gallery)
François-Hercule
Portrait de François-Hercule dessiné par François Clouet vers 1561
Il s'agit probablement d'un dessin commandé par Catherine de Médicis vers 1560-1561, à l'avènement de François II ou de Charles IX. C'est à cette époque que le petit Hercule commence à prendre le nom de François-Hercule en mémoire de son frère François II qui vient de mourir.
Le dessin suivant est peut-être légèrement plus tardif. Il a longtemps été identifié à Charles IX, alors que sur le site de la Royal collection, sa version peinte est identifiée à François II. Ce sont évidemment des erreurs. Iconographiquement, il est très facile de reconnaître François-Hercule grâce à ses joues bien rondes. On retrouve ce détail physionomique sur ses autres portraits. D'ailleurs le dessin de la BnF, identifié à tort à Charles IX, a probablement servi de modèle pour le portrait en pied de François.
Source : Rmn (Paris, BnF)
Source : (Angleterre, the Royal collection)
Ce portrait en pied représente François à côté de ses frères et soeurs (tableau intégral). La petite taille du prince lui avait donné le surnom de nain. Il n'avait pas encore dix ans.
Comme sur le tableau, François est un peu en marge de la famille royale. Il ne l'accompagna pas lors de son grand tour de France.
Portrait de François-Hercule vers 1565-1570
Par le costume, ce portrait est beaucoup plus tardif que les précédents. Il est plus proche de 1570 que de 1560. En revanche, le portrait du visage semble reprendre en modèle le dessin de la BnF.
Source : Rmn (Paris, musée du Louvre)
Le duc d'Alençon
Portrait du duc d'Alençon, réalisé vers 1572 dans le livre d'heures de Catherine de Médicis
François est revêtu du manteau royal qu'il porte en tant que prince de la maison de France et la couronne ducale qu'il porte en tant que duc d'Alençon.
Magnifique portrait en pied du duc d'Alençon, réalisé en 1572 et offert par Catherine de Médicis à la reine d'Angleterre.
Ce tableau qui appartient aujourd'hui à la National Gallery of Art de Washington est certainement l'un des plus beaux portraits des derniers Valois. Comme les portraits français d'époque, en pied et en grandeur nature, sont rares dans les collections publiques, ce tableau est d'un intérêt exceptionnel. La qualité d'exécution, notamment dans le rendu du costume, est la preuve qu'il s'agit d'un original. Ce portrait est également précieux car il permet de saisir l'évolution du costume (il est daté par une inscription en haut à gauche). On soulignera le manteau à fourrure, le collier mais surtout le haut-de-chausse en forme de triangle, la fraise et la toque si typiques de 1572.
Le tableau représente le duc d'Alençon à l'époque du massacre de la Saint-Barthélemy. C'est une année qui marque un tournant dans la vie de François, car après le refus de son frère aîné Henri d'Anjou d'épouser la reine d'Angleterre, c'est sa main que Catherine de Médicis propose de donner à Elisabeth Ière.
François, roi d'Angleterre ? Malgré la différence d'âge qui le sépare d'Elisabeth, François n'y est pas réfractaire. Depuis que les courtisans le voient comme un futur roi, le prince fait l'objet de spéculations politiques. 1572 marque donc le début de son action politique. Devant l'ascension du duc d'Anjou et contre l'attitude royale après le massacre de la Saint-Barthélemy, François se place à la cour de France, dans l'opposition, en se rapprochant des Grands, dit "malcontents" et des princes protestants, Condé et Navarre.
Un excellent article écrit par Elizabeth Goldring, raconte l'histoire de ce tableau dans The Burlington magazine, n°1211, volume CXLVI, février 2004. On y apprend que le tableau a été donné à la reine d'Angleterre au mois de mai 1572, par l'intermédiaire du comte de Leicester.
Source : (Washington, National Gallery of Art)
En 1573, François est peint par Vasari dans la fresque de la Sala Regia qui commémore le massacre de la Saint-Barthélemy (le peintre s'est fait envoyer à Rome le portrait du prince). Il est représenté assis à la droite de son frère Anjou.
A la même époque,, François devient le centre du complot des Malcontents dont le but est d'assoir la place du prince sur le trône de France.
Le duc d'Anjou (1576)
Portrait de François d'Anjou
François est aisément reconnaissable avec son visage allongé, ses joues remplies et son gros nez. C'est un très joli portrait, mais malheureusement non daté.
Il s'agit peut-être d'un portrait réalisé au moment de la victoire du duc à l'occasion de l'édit de Beaulieu (1576), aussi appelé paix de Monsieur (à l'avènement d'Henri III, François était devenu Monsieur, l'héritier n°1 du roi).
A l'issue de la guerre que ses alliés protestants remportent avec lui contre le roi, il reçoit en échange de sa soumission, le duché d'Anjou en apanage et un très grand nombre d'avantages. François devient désormais un personnage important avec qui le roi doit compter. De 1576 à 1584, François d'Anjou alimente un parti qui à la cour rivalise avec celui du roi.
Le dessin a probablement servi de modèle à cette petite miniature (vers 1578).
Source : Jean Adhémar, Les Clouet et la cour des rois de France, de François Ier à Henri IV, Paris, 1970
Source : P. Rosenberg, Pittura francese nelle collezioni publiche fiorentine, Firenze, Centro Di, 1977 (Florence, musée de Offices)
Portraits de François d'Anjou d'après Nicolas Hilliard
Il s'agit de deux portraits identiques. Le premier serait de la main de Nicolas Hilliard, miniaturiste renommé de la cour élisabéthaine qui fit un séjour à la cour de France de 1576 à 1578.
Le second portrait est une réplique parfaitement identique au premier.
Etant donné que ces deux portraits se trouvent aujourd'hui en pays étranger, il ne serait pas étonnant que le modèle de Hilliard ait servi à diffuser l'image de François à une période où le prince cherchait à se marier, à s'établir et à se tailler une réputation en Europe.
Vu la fraise portée, on peut accepter l'année 1577 pour dater le portrait. A cette date, Hilliard entrait au service du prince.
Le costume de ce portrait n'est pas sans faire penser au portrait d'Henri III peint au début du règne et à celui du roi de Navarre peint vers 1576.
Source : wikimedia commons (Londres, Victoria and Albert Museum)
Source : Frances Yates, The Valois tapestries, 1959 (Vienne, Kunsthistorisches museum)
Ce très joli tableau de bonne facture, présente l'intérêt d'un cadrage plus élargi, ce qui permet de mieux apprécier le costume (le manteau et le haut-de-chausse).
Il n'est pas sans rappeler les miniatures précédentes. François porte le même pourpoint, le même collier et quasiment la même fraise. Le portrait découle t-il du même modèle ? C'est possible.
François paraît ici légèrement plus âgé. Comme la mode à la cour d'Henri III le voulait, François se laisse pousser une fine barbe de quelques jours.
Source : (Londres, Elwes and Hanham)
Portrait de François d'Anjou sur l'une des tapisseries des Valois
Le duc est représenté en armure devant un fond illustrant un combat équestre.
Source : Frances Yates, The Valois tapestries, 1959 (Florence, musée des Offices)
Portraits de François d'Anjou et de sa soeur Marguerite de France, reine de Navarre, représentés sur l'une des tapisseries des Valois.
Contrairement à la précédente tapisserie, François est représenté en habit de cour. Il porte toujours une barbe légère et une petite moustache taillée.
Cette scène, en toute apparence anodine, connote un dessein très politique. François était proche de sa soeur Marguerite. Comme lui, elle était la victime des quolibets à la cour d'Henri III et les calomnies les avaient rapprochés.
L'homme placé derrière François et Marguerite n'a pas été identifié. Frances Yates qui a travaillé sur les tapisseries, a pensé qu'il pouvait s'agir d'un membre de la maison de Nassau. Protecteurs des Calvinistes aux Pays-Bas, les Nassau tentaient de libérer leur pays du joug espagnol et François était pressenti pour devenir leur nouveau souverain.
Sur le fond de la tapisserie, est représenté un spectacle mettant en scène un faux éléphant. Il pourrait s'agir d'un événement qui a eu lieu à Anvers en 1582, lors de l'Entrée de François. Ce n'est qu'une hypothèse. Les huit tapisseries ont pour point commun de représenter au premier plan des personnages qui n'ont pas de rapports temporels avec la scène représentée sur le fond.
Source : Fr. Yates, Op.cit. (Florence, musée des Offices)